随着亚马逊、eBay的崛起，梅西百货、沃尔玛、塔吉特这些美国大型百货商也都在关闭实体门店，而现在有着百年企业历史的西尔斯(Sears)也到了破产边缘。
西尔斯曾经一度是美国营收最多的零售商，而在2018年全美零售商排名中，仅位于第31位。经过了连续几年的销售下滑，2018年10月15日，西尔斯控股公司申请了破产保护。
从最大的零售商到如今破产的绝境，西尔斯究竟经历了那些风雨？让我们一起来回顾这个曾经的百货帝国是怎样建立，又是怎样倒下的。
一次偶然的机会，当时还是一名火车站务员的理查德·沃伦·西尔斯向珠宝商购买了一批手表，转手卖给同事就赚了一大笔钱。这次经历促使他辞去工作，创办了一家邮购手表公司，名为“理查德·沃伦·西尔斯手表公司”。
1887年，该手表公司出版了第一本西尔斯邮购产品目录，销售手表、钻石和珠宝产品。1889年，西尔斯以10万美元的价格(约合现在的280万美元，根据维基百科说明，下同)卖掉了公司，并搬到了艾奥瓦州。
1892年(这一年也被定为西尔斯公司的正式创立年)，西尔斯又搬回芝加哥，和老搭档钟表制造商罗巴克成立了新的邮购商品公司，再次开始出售手表和珠宝，名为阿尔瓦·C·罗巴克手表公司。而它，就是西尔斯百货的前身。
1893年，公司更名为西尔斯·罗巴克公司，并开始销售多样化的产品。在西尔斯产品目录出现以前，农民们只能去当地的小卖部购买商品，选择很少，价格很高，常常需要赊账。在当时地广人稀、交通不便的美国，西尔斯的产品目录以公开透明的价格和更多样的产品选择占了很大的优势。
到1894年，西尔斯的产品目录已经囊括了缝纫机、自行车、运动装备和汽车等多种产品。第二次工业革命开创的大规模流水化的生产方式，也让这种商业模式有了坚实的后盾。
1893年，公司的销售额超过了40万美元(约合现在的1120万美元)，两年后销售额更是超过了75万美元(约为现在的2260万美元)。到1896年，玩偶、家具、炉灶和杂货也被添加到了产品目录。
尽管销售额增长势头强劲，1893年美国出现的恐慌造成了经济的衰退。到1895年，更是出现了资金短缺和大量商品滞销的情况，合伙人罗巴克决定退出。
1895年8月，朱利叶斯·罗森沃尔德和亚伦·努斯鲍姆(Aaron Nusbaum)以7.5万美元(约合今天230万美元)的价格买下了罗巴克公司一半的股份。
公司于1895年8月在伊利诺伊州重新注册，注册资金为15万美元(约为现在的450万美元)。罗森沃尔德给这家公司带来了理性的管理理念和更加多样化的产品线，还增加了干货、耐用消费品、五金和家具，应有尽有。
在20世纪初，西尔斯已经是美国家喻户晓的品牌。在印刷媒体占据主导地位的时代，西尔斯通过其庞大的产品目录业务主导着农村零售市场。西尔斯教会了美国人如何购物，它的产品目录甚至被奉为“消费者的圣经”。
对于许多非洲裔美国人，特别是在受吉姆·克劳法影响实行种族隔离的地区，西尔斯的产品目录成为白人主导商店的重要替代品。
审时度势顺利转型，建立百货帝国
1900年，西尔斯的销售额达到了1000万美元(约为如今2.6亿美元)，取代蒙哥马利沃德百货(Montgomery Ward)成为当时美国第一大零售商。1906年西尔斯公司成功上市，成为美国金融史上第一家上市的大型零售企业，代表着美国消费经济逐渐走向成熟。
1906年，在芝加哥西区的西尔斯商品大厦开始投入运营，该建筑后来成为西尔斯·罗巴克公司占地16万平方米办公综合体的中心。
配送中心是西尔斯公司最好的广告，这栋大楼曾是邮购公司的标杆。该综合体直到1973年西尔斯大厦完工前一直都是西尔斯公司的总部，并且直到1993年一直都是邮购产品目录业务的基地。
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